지난 칼럼에서 계속 얘기했듯이, 휠체어를 타고 초등 연년생 현혜와 사이판 한달살기를 준비하기 전부터 온갖 일이 벌어졌었다. 사이판에 와서 멘붕, 현타, 뇌절이 오는 상황이 여러번 있었다.

​그럼에도 끝까지 사이판에 있을 수 있게 큰 도움을 주신 게하(게스트하우스) 사장님께 너무 감사한 마음이지만, 이 마음을 표현할 방법이 없었다. 고작 드릴 거라곤 가지고 간 나의 책 <시련은 축복이었습니다> 뿐이었다.

​사이판 오기 전부터 카톡 프사(프로필 사진)를 보시고 내가 책을 냈다는 걸 아셨기도 했다. 준비과정에서도 세심한 배려를 해주셔서 정성껏 싸인해서 꼭 한 부 드려야겠다 생각하고 가져왔다.​

하지만, 이러 저런 일이 생기면서 책 한권을 드리는 것 만으로는 감사한 마음을 표현하기 부족했다. 그러나 앞으로 더 소중한 인연으로 지내며 차근차근 갚아나가겠다고 생각했다.

​책을 바쁘신 가운데 틈틈이 읽으시며 종종 카톡을 보내주시기도 했다. 만나면 이 부분 읽으니 이런 생각이 들었고, 이 부분이 좋더라 말씀도 해주셨다. 그런 말씀을 들으며 힘들게 책을 쓴 보람이 느껴지고, 내가 오히려 감동, 감격을 받아서 울컥하기도 했다.

​저번에 보내주셨던 카톡을 보고는 '내가 이런 말을 들을 자격이 있는 사람인가?' 너무 놀랍기도 하고 몸둘바를 모를 정도였다. 내가 누군가에게 이런 희망과 용기의 기운을 조금이라도 줄 수 있다는 그 자체로 내가 진정으로 살아있는 느낌이 들었다.

게하 사장님께 내 책을 드리고 난 뒤 받은 카톡 내용. ⓒ 박혜정

그런데 사이판 한달살기 3주차로 접어들 때쯤, 할 얘기가 있다고 잠깐 보자고 하셨다. 무슨 일 때문이시지? 내가 혹시 뭘 잘못했나? 암튼 무슨 얘기인지 상상도 못하고 갔다.

​사이판 신문에 게하 사장님께서 나의 인터뷰를 추천하셨다는 거다! 그것도 1972년부터 지금까지 50년의 사이판 역사가 가득한 Marianas variety 신문사에, 이 사이판 사회에서 아무도 모르는 나를 말이다.

​햐아~ 내가 도대체 뭐라고... 한편으로는 나를 모르는 여기 사람들에게 무슨 말을 해야할지 걱정이 되기 시작했다.

50년 전통의 사이판 Marianas variety 신문사에서 인터뷰 질문을 받았다. ⓒ 박혜정

다음 날 인터뷰 질문 9개를 영어로 받았고, 파파고를 돌려서 답변을 진지하게 고민했다. 답변 역시 한국말로 작성해서 파파고를 돌렸다. 내 나름대로 여러번 수정했지만, 파파고 돌린 영어는 아무래도 어색할 것 같아서 미국에 있는 동생에게 간단한 검수를 받았다.

​그리고는 신문사에 이메일로 보내드리고, 마음을 비웠다. 사이판에서 인지도라고는 전혀 없는 나의 인터뷰가 실릴지, 안실릴지도 알 수 없고, 어떤 결과가 있을지는 모르기 때문이다.

사이판 신문, Marianas Variety 메인에 나의 기사가 실렸다. ⓒ 박혜정

2023년 2월 17일, 정말 꿈만 같은 일이 일어났다.

​사이판 주요 신문사인 Marianas Variety News & Views 에 내 사진과 이야기가 실렸다! 그것도 신문 1면 메인 기사에 큼지막하게 말이다. (자세한 내용은 2페이지에 실렸다.)

실제 종이 신문을 받아 보고도 믿기 힘들 정도였다. 별 것도 아닌 내가 사이판 커뮤니티에 소개되었다는 게 진짜 실감이 나지 않았다. 그러나 나를 아무도 모르는 사이판 분들이지만, 한분에게라도 희망과 용기, 힘을 드릴 수 있다면 좋겠다고 소망했다. 나는 그것만으로도 충분히 만족했다.

자세한 내용은 2 페이지에 실렸다. ⓒ 박혜정

​사이판 한 달 살기가 거의 끝나가고 있다. 막바지에 들면서 사이판이 제대로 보이기 시작했고, 너무 좋아졌다. 조금만 더 있고 싶은 생각도 많이 들었다. 어떤 여행보다 우여곡절이 많았던 사이판 살기, 그만큼 그 어떤 여행보다 오래 기억될 것 같다.

​그리고 누구보다 나는 정말 행복한 사람이다. 이렇게 나를 위해주고 생각해주는 사람이 머나먼 사이판에 많이 생겼으니까 말이다. 수없이 많았던 힘든 순간에도 내가 좌절하지 않고 여행을 계속 할 수 있도록 도와준 사이판 현지인들께 감사드린다. 부족한 나에게 이런 멋지고 큰 경험을 하게 해주신 게하 사장님, 언니께 다시 한번 깊은 감사를 드리고 싶다.

* 사이판 Marianas Variety 신문 기사 링크

​https://www.mvariety.com/lifestyle/park-hye-jung-is-a-happy-traveler/article_b469ab02-adb5-11ed-a7c4-1bd91a06e228.html

* 사이판 Marianas Variety 페이스북 기사 링크

PARK Hye Jung, a South Korean... - Marianas Variety News & Views | Facebook

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